직장 내 차별이 고혈압의 발생 위험을 높인다는 연구 결과가 ‘미국 심장 협회 저널(Journal of the American Heart Association)’에 실렸다.

연구 시작 시점에 고혈압 진단을 받지 않았던 성인 참가자 1246명이 이번 연구에 참여했다. 참가자들은 대부분 백인이었으며, 성비는 거의 같았고 직업 및 교육 수준은 매우 다양했다.

연구진은 참가자들에게 직장 내 차별의 수준을 측정하기 위해 고안된 설문 조사를 작성하도록 요청했다. 여기에는 부당한 대우, 과하게 자세히 관찰되거나 혹은 무시당한 경험, 승진의 공정성, 성희롱 등에 관한 질문들이 포함됐다.

설문 조사의 결과에 따라, 참가자들은 차별의 수준이 ‘높은’, ‘중간’, 그리고 ‘낮은’의 세 그룹으로 분류됐다. 이후, 연구진은 참가자들을 약 8년 동안 추적 관찰했다.

분석 결과, 차별의 수준이 ‘중간’인 그룹에 속한 참가자들이 고혈압을 진단받을 확률은 ‘낮은’ 그룹에 비해 22% 높았다. 차별의 수준이 ‘높은’ 그룹의 경우 54% 더욱 높게 나타났다.

차별이 신체 및 정신적 건강 상태에 상당한 영향을 미칠 수 있다는 이전의 연구 결과들이 존재하기 때문에, 전문가들은 이러한 결과가 어느 정도 놀랍지 않다고 언급했다.

직장 내 차별과 이로 인한 스트레스를 피하기 위해서는 재택 근무와 같은 방식이 도움이 될 수 있으며, 궁극적으로는 차별을 줄이기 위한 문화적, 정책적인 변화가 필요하다는 것이 전문가들의 분석이다.