지난달 홍콩 정부의 범죄인 중국 인도법 개정 추진으로 촉발된 반정부 시위가 홍콩 반환 22주년 기념일인 1일(현지 시각) 격화됐다. 이날 오후 시위대 일부가 경찰의 제지를 뚫고 홍콩 입법회(의회) 건물에 난입해 의사당을 점거하고 연단에 영국령 홍콩기를 내거는 초유의 사태가 벌어졌다.

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홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 시위대는 이날 오전부터 검은 옷과 노란색 헬멧, 마스크를 착용하고 홍콩섬 도심에 있는 입법회 건물을 에워싸기 시작했다. 오후에는 수만 명의 시위대가 캐리 람 행정장관의 사임과 범죄인 인도법 완전 철회를 요구하며 도심 지역에서 대규모 행진을 벌였다.

시위는 오후 들어 점점 더 격해졌다. 입법회 건물 밖에 게양된 오성홍기(중국 국기)를 내리고 '민주주의의 죽음'을 상징하는 검은색 홍콩기를 게양하는 퍼포먼스가 벌어졌다. 이어 오후 5시 무렵 입법회 건물을 포위한 시위대는 "입법회로 진입할 준비가 됐다"며 대치하던 경찰과 거친 몸싸움을 벌였다.

쇠봉과 철제 구조물을 든 시위대 일부가 철제 정문과 바리케이드를 부수고 들어가 유리로 된 건물 출입문을 깨트렸다. 홍콩 경찰은 입법회 건물 주변에 적색경보를 발령했다.

홍콩 반환 22주년 기념식에 참석한 람 행정장관은 "나를 포함해 홍콩 정부의 통치 방식 전반을 점검하고 개혁하겠다"고 했지만 시위대를 달래기엔 역부족이었다. 홍콩 반환 기념식은 그동안 줄곧 야외에서 열렸지만 올해는 홍콩 컨벤션 센터 실내에서 열렸다. 홍콩 정부는 "전날 비가 내려 실내 기념식을 진행했다"고 설명했지만, 영국 가디언 등 외신은 "대규모 반정부 시위를 의식한 조치"라고 전했다.

시위대의 입법회 난입 사태에 대해 가디언은 "홍콩 경찰이 시위대를 저지하지 못한 건 지난달 대규모 시위에서 고무 총탄 등을 발사하며 폭력 진압을 한 것에 쏟아진 비판을 의식한 것으로 보인다"고 전했다. 이날 홍콩 민주파 의원들도 입법회 건물 주변에서 "민주주의를 요구하면서 폭력을 행사해선 안 된다"며 시위대를 만류했지만 입법회 난입을 막지 못했다. 의사당이 점거된 후 홍콩 정부는 "시위대의 정부 건물 습격은 모든 사람의 안전을 위협하는 것"이라며 "당장 멈춰라"는 성명을 밝혔다. 홍콩 경찰은 이날 밤늦게 시위대에 퇴거하라고 경고하며, 병력을 투입해 진압하겠다고 밝혔다.

영국과 중국은 홍콩 시위를 둘러싸고 날 선 신경전을 벌였다. 지난달 30일(현지 시각) 영국 외무부는 제러미 헌트 외무장관 명의 성명에서 "우리는 홍콩 사태를 면밀히 주시하고 있으며, 최근 홍콩에서 이어진 시위들은 홍콩반환협정에 대한 영국의 약속이 흔들리지 않는다는 점을 강조하는 것이 중요하다는 사실을 보여준다"고 말했다. 홍콩반환협정의 일국양제(一國兩制·한 국가에 두 정치 제도) 조항이 보장하는 홍콩의 민주주의와 자치를 중국이 존중해야 한다고 압박한 것이다.

이에 대해 겅솽 중국 외교부 대변인은 1일 "중국 정부는 1997년 7월 1일을 기해 홍콩에 대한 주권을 회복했으며 홍콩의 일은 중국 내정에 해당한다"며 "영국이 홍콩에 간섭하는 것을 중단할 것을 권고한다"고 맞섰다.