'코로나19'로 인한 지구촌 변화가 다양한 분야에서 넘치고 있다. 한국과 마찬가지로 미국에서도 학교가 문을 열지 못하고 있는 가운데 대학 졸업생들을 위한 온라인  졸업식이 기획되고 있다. 또 전세계인들의 존경을 한몸에 받고 있는 '오프라 윈프리'가 페이스북이 주최하는 행사에 축하 연사로 나설 예졍이라고 한다.

신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 여파로 미국 대학 졸업식이 대부분 취소된 가운데 예비 대학 졸업생들을 위한 가상 졸업식이 마련돼 화제를 모으고 있다.

유튜브 등에서 흔히 찾아볼 수 있는 유명인사들의 대학 연설은 미국 대학 문화의 상징적 행사 중 하나다. 이번 온라인 가상 졸업식에는 방송인 오프라 윈프리 등 유명인사들이 대거 참여해 사회로 나가는 학생들을 응원한다.

28일(현지시간) CNN 등 외신들은 코로나19 확산으로 오프라인에서 모이지 못하는 대학 졸업생들을 위한 가상 졸업식이 다음 달 15일 페이스북과 인스타그램 주최로 열린다고 보도했다. 현재 미국은 43개 주와 워싱턴DC가 올해 학생들에게 재택 원격 수업을 받도록 명령한 상태여서 졸업식이 제대로 열릴 수 없는 상황이다.

그래서 마련된 이번 행사의 이름은 ‘졸업 2020(Graduation 2020)’. 해당 영문명에 해시태그를 붙여 접속하면 페이스북과 인스타그램이 준비한 몇 시간에 걸친 축하 스트리밍을 즐길 수 있다.

졸업식의 하이라이트인 축사자로는 ‘토크쇼의 여왕’ 오프라 윈프리가 나선다. 이밖에도 골든글로브상을 거머쥔 한국계 미국 배우 아콰피나, 래퍼 릴 나스 X, 배우 제니퍼 가너, 올릭픽 체조 금메달리스트 시몬 바일스 등이 마이크를 잡는다.

팝스타 마일리 사이러스는 자신의 히트곡 ‘더 클라임’을 불러 사회로 나가는 대학생들을 축하한다. 페이스북은 졸업생들을 위해 가상 졸업식 허브와 축하 도구, 고객 필터링 툴 등을 제공할 예정이다. 행사 주최 측은 “이 행사가 대학생들에게 최고의 시작이 될 것”이라고 약속했다.

현재 미국 43개 주와 워싱턴 DC에선 코로나19로 인해 개학을 미루고 원격으로 수업을 진행하고 있다. 5, 6월로 예정됐던 졸업식들도 취소되거나 무기한 연기, 또는 자체적 온라인 행사로 대체되고 있다.

오는 5월 15일 오전 11시(미국 동부 표준시)로 페이스북은 페이스북 와치와 자회사인 인스타그램, 왓츠앱을 통해 스트리밍 이벤트를 통해 가상 졸업식을 거행할 예정이다. 졸업식 연사에는 오프라 윈프리를 비롯해 아콰피나, 제니퍼 가너, 릴 나스 X, 시몬 바일스 등의 셀럽들이 총출동한다. 마일리 사이러스도 특별 출연해 공연을 펼친다.

페이스북은 또 졸업생이 온라인에서 개인적으로 가상 졸업식이나 파티를 열 수 있도록 지원한다. 가상 졸업식을 위한 맞춤형 필터와 스티커, 얼마 전 출시한 자체 화상회의 솔루션인 '메신저 룸'에서 제공되는 축하 이벤트 등의 특수 기능을 추가하고 있다.

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IT전문매체 더버지는 페이스북이 최근 출시한 화상회의 솔루션 '메신저 룸(Messenger Rooms)'을 홍보하기 위해 이 같은 대형 이벤트를 연 것으로 분석했다.

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미국 등 주요 국가에선 화상회의 솔루션으로 줌(Zoom)을 많이 쓰고 있는데, 최근 불거진 해킹 및 보안 리스크로 확산세가 주춤한 상황을 노렸다는 지적이다. 당초 재택근무자를 위한 화상회의 솔루션으로 알려진 줌은 10대들에게는 원격 생일파티 등과 같은 개인적 용도로도 인기를 모으고 있다.

지난 24일 선보인 페이스북의 메신저 룸은 최대 50명까지 한꺼번에 화상 통화에 참여할 수 있다. 페이스북에 가입하거나 소프트웨어를 다운로드하지 않아도 링크(URL)를 공유하는 방식으로 웹상에서 바로 화상회의 참여가 가능해 줌과 비슷하다는 평가를 받고 있다.