충북대학교는 원예과학과 박소영 교수 연구팀이 줄기세포 배양기술을 이용해 희귀 산삼을 대량 생산하는데 성공했다고 2일 밝혔다.

이번에 대량 생산에 성공한 희귀 산삼은 2022년 11월 전남에서 발견한 세계적으로 유례없는 크기의 산삼이다.

수령만 150년으로 감정가는 약 6억 8000만 원에 달한다. 특히 다양한 생물학적 가치를 지닌 것으로 알려졌다.

연구팀은 학내 벤처기업 웰그린과 함께 분석용 시료 50g을 기반으로 약 3년간 연구를 진행한 끝에 산삼의 유전 특성을 그대로 보존한 식물줄기세포 기반의 배양근 대량 생산기술을 개발했다.

나아가 산삼 뿌리조직 10g에서 채취한 절편을 무균 조건에서 배양해 줄기세포로부터 신생 근조직을 유도, 5리터 규모에서 2톤 생물반응기까지 단계적으로 확대하는 스케일업 기술도 완성했다.

분자생물학적 분석 결과 배양 산삼근은 희귀 산삼의 192개 유전자 마커와 100% 일치했고 일반 홍삼보다 진세노사이드, Rb1, Rg1 등의 주요 성분이 높게 함유돼 있는 것으로 나타났다.

또 배양근에서는 165종의 대사 물질이 검출됐고, 이 가운데 43종은 산삼 특이 물질로 확인됐다고 연구팀은 말했다.

이번 연구는 희귀 유전자원의 복원이라는 학술적 가치뿐만 아니라 프리미엄 건강식품, 의약소재, 기능성 화장품 등 고부가가치 산업 원료로서의 실질적 가능성을 보여줬다는 평가를 받는다.

충북대 관계자는 “연구 성과를 기반으로 관련 특허 등록, 기술 이전 등 국내외 시장 진출을 위한 후속 사업화를 진행할 예정”이라고 말했다.